Caractéristique du poisson licorne

Les poissons de ce genre sont communément appelés poissons licornes en raison de la « protubérance rostrale », une extension du front en forme de corne présente chez certaines espèces.  L’appendice en forme de corne situé entre les yeux commence à se développer lorsque le jeune poisson atteint environ 13 cm de long, et a tendance à être un peu plus grand chez les mâles.

Ils sont étroitement liés aux tangs et aux poissons chirurgiens et peuvent atteindre 51-61 cm. Même si elles sont dures, les cornes n’ont aucune fonction défensive. Ils appartiennent au genre Naso, de la famille des poissons chirurgiens, les Acanthuridae (ordre des Perciformes). Tous les membres de cette famille portent des lames acérées à la base de leur queue. Ces lames, situées de part et d’autre du pédoncule caudal (base de la queue), sont des écailles modifiées. Les lames servent à la fois à se défendre contre les prédateurs et à repousser les concurrents pour une zone d’alimentation.

De nombreux poissons chirurgiens n’ont qu’une seule lame rétractable qui s’insère dans une fente de chaque côté de la queue. En revanche, les poissons licornes possèdent deux lames fixes de chaque côté de la queue. Le double jeu de lames tranchantes comme un scalpel est l’une des caractéristiques du genre Naso et est particulièrement utile pour l’identification sur le terrain, car toutes les espèces ne développent pas la corne qui donne son nom commun au groupe. Ils sont présents dans la région tropicale Indo-Pacifique. Leur peau est lisse et moins sensible aux maladies de peau que celle des autres tangs. Les 17 espèces sont des herbivores, mangeurs d’algues.

Comportement

Ils ne sont généralement pas agressifs les uns envers les autres, mais lorsqu’ils se battent, ils utilisent les scalpels aiguisés de leur queue comme arme, et non leurs cornes. Lorsqu’ils sont menacés, les poissons licornes essaient simplement de fuir à la nage. Les lames de la queue des licornes et autres poissons chirurgiens sont capables d’infliger des coupures profondes. Bien que ces poissons ne soient généralement pas agressifs envers les humains, les plongeurs doivent éviter de les poursuivre ou de les coincer et les pêcheurs doivent faire preuve de prudence lorsqu’ils les retirent des hameçons et des filets.

Habitat du poisson licorne

On le trouve couramment dans les récifs coralliens, les récifs en plaques et les zones tropicales rocheuses des océans Indien et Pacifique et de la mer Rouge. Les îlots et les zones tropicales comme les Maldives et les pays d’Asie du Sud-Est. On en trouve aussi près d’Hawaï et du Japon. Ils préfèrent des températures d’eau de 24 à 26 degrés C.

Régime alimentaire

Principalement actifs dans la journée, les poissons licornes se déplacent en groupe et vivent principalement autour des récifs coralliens et mangent surtout des algues. Selon l’espèce, les licornes ont une variété de stratégies alimentaires allant du broutage d’algues filamenteuses et charnues à la cueillette de micro organisme dans la colonne d’eau. Le régime alimentaire de chaque espèce tend à dicter l’endroit où elle se trouve le plus souvent. Les licornes à épines oranges et à épines bleues se nourrissent d’algues de fond et on les voit souvent brouter les surfaces peu profondes des récifs. Les adultes des espèces qui se nourrissent de plancton, comme le N. brevirostris et le N. hexacanthus, ont un mode de vie plus pélagique et peuvent être observés au-delà du récif à des profondeurs allant jusqu’à 200 mètres.

La reproduction des poissons licornes

Comme la plupart des poissons chirurgiens, les poissons licornes se reproduisent en groupes – les femelles libèrent des œufs et les mâles libèrent du sperme dans l’eau où la fertilisation a lieu. Les stades larvaires clairs se développent dans le plancton jusqu’à la fin de leur développement et sont transportés à proximité des récifs où ils prendront place dans l’habitat une fois adulte.

Prédateurs

Animaux marins de grande taille.