L’escargot (Helix), comme tous les escargots terrestres sont des mollusques gastéropodes, ce qui signifie qu’ils appartiennent au même groupe que les pieuvres, qui font partie du phylum Mollusca. En même temps, ils sont membres de la classe Gastropoda, qui comprend tous les escargots et les limaces. Être un mollusque signifie être dépourvu de squelette et d’os internes, mais les escargots ne sont pas sans protection.

Les gastéropodes peuvent s’adapter à diverses conditions de vie et n’ont pas besoin de grandes quantités de nourriture. Ils ont été capables d’évoluer continuellement pour survivre aux conditions qui les entourent, ce que de nombreux chercheurs trouvent fascinant. Les ancêtres des escargots sont l’un des plus anciens types d’animaux connus au monde. Il existe des traces fossiles de gastéropodes primitifs remontant à la fin de la période cambrienne, ce qui signifie qu’ils vivaient il y a près de 500 millions d’années.

Les gastéropodes appartiennent à l’embranchement des Mollusques (ou Mollusca), une classification d’animaux invertébrés au corps mou et non segmenté, parfois recouvert d’un exosquelette ou d’une coquille. Ce phylum, Mollusca, comprend des animaux tels que le calmar, le poulpe, les palourdes et la seiche, entre autres. Les escargots et les limaces sont tous deux des gastéropodes. Elles sont donc étroitement apparentées, même si les limaces n’ont pas de carapace protectrice.

Espèce

Il existe de nombreux types d’escargots, mais ils diffèrent principalement parce qu’ils sont soit aquatiques, soit terrestres. Les premiers sont adaptés pour vivre dans la mer ou dans des plans d’eau douce, mais les seconds vivent exclusivement sur terre, bien que dans des zones humides.

Il existe de nombreuses espèces, mais nous ne citerons que les plus importantes :

Escargot géant d’Afrique (Achatina fulica)

L’escargot africain géant est un escargot de 20 cm de long originaire d’Afrique, et est l’une des plus grandes espèces d’escargots. Dans certains endroits, il est considéré comme un animal envahissant en raison de son taux de reproduction élevé et de son appétit vorace pour les cultures et la végétation.

Escargot de jardin (Helix aspersa)

L’escargot de jardin est une petite espèce dont la taille peut atteindre 3 centimètres et dont la coquille a une forme particulière qui le distingue des autres espèces. Ils sont originaires de la région méditerranéenne, de l’Europe occidentale, de certaines parties de l’Asie et du nord de l’Égypte.

Escargot romain (Helix pomatia)

L’escargot romain possède une belle coquille qui représente près d’un tiers de son poids total. Originaire d’Europe, on le trouve aujourd’hui dans la plupart des régions du monde. Il habite les forêts tempérées aux températures humides mais aux faibles précipitations.

Caractéristiques

La caractéristique physique la plus frappante des escargots est la coquille en spirale qu’ils portent sur leur dos. C’est une structure dure composée de carbonate de calcium, qui protège leur corps mou et leurs organes internes. Parmi ces organes figure le poumon, car les escargots terrestres respirent l’air de l’atmosphère qui passe ensuite dans un poumon pour y puiser de l’oxygène ; c’est l’une des principales différences avec les escargots aquatiques, dont seules quelques espèces respirent l’air.

La taille des escargots est très variable. Si certains d’entre eux ne mesurent que quelques centimètres de long et ne pèsent souvent que quelques grammes, il existe des escargots terrestres qui atteignent près de 30 cm, comme l’escargot africain géant, une espèce endémique d’Afrique.

Bien que les escargots n’aient pas de jambes, ils peuvent se déplacer grâce à un « pied musculaire » qui, en se basant sur les mouvements des vagues, permet à l’escargot de se déplacer d’un endroit à l’autre. Cette action est rendue plus douce et plus sûre pour les escargots grâce au « mucus » que l’escargot sécrète pour glisser sur toutes sortes de surfaces et conserver son humidité ; cela réduit les frottements et évite d’endommager son corps.

La coquille de l’escargot est faite de carbonate de calcium et continue de croître au fur et à mesure que l’escargot grandit. Ils continuent à ajouter du carbonate de calcium au bord jusqu’à ce que l’escargot atteigne sa taille adulte.

Anatomie

L’anatomie d’un escargot terrestre est très différente de celle de la plupart des animaux. La plupart d’entre nous reconnaissent les escargots à leur coquille en spirale, mais ce n’est pas la seule chose intéressante à leur sujet. Leur corps est un ensemble de particularités et de faits surprenants, qui ne se retrouvent pas chez les autres animaux.

Certaines personnes les trouvent fascinants tandis que d’autres les trouvent plutôt laids. Cependant, lorsque vous commencez à analyser toutes les parties de leur corps, ils ont une anatomie et une physiologie uniques.

Anatomie externe

Pour analyser l’anatomie externe des escargots, nous allons diviser leur corps en deux parties : la coquille et le corps mou qui la soutient. Le premier est une structure solide, en forme de spirale, portée sur le dos, faite d’une seule pièce et composée principalement de carbonate de calcium. La couche centrale de la coquille, appelée ostracum, comporte deux couches de cristaux de la même substance, le carbonate de calcium. L’hypostracum se trouve en dessous, et la couche la plus externe est le périostracum, composé de nombreuses protéines.

La coquille d’un escargot terrestre peut être très différente en taille et en forme selon l’espèce. Certains sont en forme de cône, d’autres sont ronds. Cependant, elles ont toutes un dessin en spirale, dû à la façon dont les escargots terrestres produisent et font croître leur coquille.

Cette structure protège l’escargot de l’environnement et même des prédateurs. Elle est composée de carbonate de calcium qui la rend solide et le reste tant que l’escargot mange des aliments contenant du calcium.

Leur surface peut présenter différentes couleurs avec des motifs frangés, mais ils sont généralement bruns ou jaunes. La coquille protège le corps et les organes internes de l’animal et possède une ouverture sur un côté, généralement le côté droit.

Le reste du corps est lisse, avec une texture visqueuse et des couleurs sombres avec des taches grises ou claires. Il n’a pas de jambes mais se déplace grâce à un « pied ventral musclé ». Le pied a un mouvement ondulatoire produit par des contractions musculaires qui font glisser l’escargot, tandis que le pied sécrète un mucus glissant qui réduit la friction sur la surface sur laquelle il se déplace. Ce mucus est la « trace » laissée par le mollusque sur le sol lors de ses déplacements.

La tête, située à une extrémité du corps, est dotée d’une ou deux paires de tentacules (rétractiles et dotés de récepteurs tactiles), dont les extrémités sont munies d’yeux. La paire inférieure fonctionne comme des organes olfactifs pour sentir. Il possède également un repli de tissu cutané externe, qui recouvre les organes internes et souvent aussi la coquille et la cavité du manteau. Les tentacules ne sont pas toujours visibles car tous les escargots terrestres ont la capacité de les rétracter.

Certains escargots terrestres sécrètent une couche de mucus qui, une fois durcie, bloque l’entrée de la coquille et s’appelle l’épiphragme.

Lorsque les escargots sentent un danger autour d’eux, ils se cachent dans leur coquille. Les escargots passent beaucoup de temps dans leur coquille lorsque le temps est chaud et sec. Sinon, leur corps humide risque de se dessécher.

Anatomie interne

À l’intérieur, le corps des escargots n’est pas divisé. Les organes internes, notamment les gonades, les intestins, le cœur et l’œsophage, forment une masse organique protégée par le manteau.

Ce sont des animaux pulmonés, ce qui signifie qu’ils possèdent un poumon spécialisé dans l’utilisation de l’oxygène obtenu en respirant l’air de l’atmosphère.

En revanche, ils n’ont pas de cerveau comme la plupart des animaux ou les humains. Au contraire, les cellules nerveuses sont concentrées dans un ensemble de ganglions et émettent des neurosécrétions qui déclenchent des actions nécessaires telles que la libération d’hormones. Les ganglions sont interconnectés par des faisceaux de fibres nerveuses qui transportent les signaux à grande vitesse. Malgré un cerveau rudimentaire, ils ont une excellente capacité de pensée associative.

Le sens de la vue des escargots est utile, mais ils ne détectent les changements d’intensité de la lumière que pour reconnaître s’il fait jour ou nuit ; ils peuvent déplacer leurs tentacules vers le haut ou le bas pour améliorer leur capacité à voir. Cependant, ils sont pratiquement sourds, car ils n’ont pas d’oreilles ni de canal auditif. Pour compenser ce manque d’audition, ils ont une excellente pensée associative qui les aide à se souvenir de l’endroit où ils se trouvaient ou de l’emplacement des objets dans leur environnement.

La bouche d’un escargot se trouve à l’arrière de sa tête, juste en dessous des tentacules. La radula est une structure située dans la bouche de l’escargot. Semblable à un sac allongé, il possède à l’intérieur plusieurs rangées de minuscules dents qui l’aident à éliminer les aliments au lieu de les mâcher ; les aliments passent ensuite dans l’œsophage et les autres organes de son tube digestif. Sur la partie inférieure de leur corps mou, ils ont un anus.

La plupart des escargots terrestres sont hermaphrodites car chacun d’entre eux possède des organes reproducteurs mâles et femelles qui produisent des œufs et du sperme. Ils sont capables d’autofécondation, mais copulent généralement entre eux.

Le manteau est une couche protectrice qui recouvre le pied et certains organes internes. Dans certains cas, on la retrouve également recouvrant la coquille pour offrir une protection supplémentaire.

Il existe un processus unique aux mollusques gastéropodes pendant le développement larvaire, connu sous le nom de torsion. Le corps se déplace de la région arrière vers la région avant, ce qui provoque une rotation de sorte que la cavité du manteau, qui comprend l’anus, la coquille et la masse viscérale, pivote d’environ 180 degrés et se trouve soudainement positionnée au-dessus de la tête et la coquille semble être en arrière.

Comportement

Certes, l’escargot est incroyablement lent. Sa vitesse d’avancement dépend de l’espèce, mais se situe généralement entre 0,5 et 0,7 centimètre par seconde. Sa lenteur est une autre caractéristique qui l’a rendu célèbre, et certaines personnes ont pu jouer dessus. Par exemple, de nombreux endroits au Royaume-Uni organisent des courses d’escargots.

En se déplaçant, les escargots laissent une traînée de bave, un lubrifiant qu’ils produisent afin de pouvoir se déplacer sur n’importe quel terrain sans endommager leur corps. Les escargots terrestres n’entendent rien, mais ils ont des yeux et des organes olfactifs. Leur organe sensoriel le plus important est l’odorat, qui les aide à trouver de la nourriture.

Les escargots sont plus actifs la nuit. Ils peuvent également sortir aux premières heures du matin.

Régime alimentaire de l’escargot

L’escargot base son alimentation sur une grande variété d’aliments trouvés dans son habitat naturel. Ce qu’ils mangent dépend de l’endroit où ils vivent et de l’espèce d’escargot qu’ils sont. Parmi les aliments conventionnels figurent les plantes, les fruits, les légumes et les algues. Les plantes mourantes sont souvent une bonne nourriture pour eux, et ils mangent aussi du sable ou de la terre lorsqu’ils cherchent du calcium pour avoir une coquille plus épaisse.

Régime alimentaire par espèce
La plupart des escargots terrestres sont herbivores, mais d’autres sont omnivores et certains sont même carnivores. Chaque espèce a des habitudes alimentaires différentes, en fonction de sa taille, de son âge, de son habitat et de ses besoins nutritionnels individuels.

Les escargots herbivores dévorent une grande variété de parties vivantes des plantes : feuilles, tiges, plantes cultivées, écorces et fruits. Beaucoup consomment des champignons et des champignons, et d’autres peuvent occasionnellement ajouter des algues, bien que les algues soient une nourriture importante pour les escargots d’eau douce.

Certaines espèces d’escargots apprécient les plantes déjà mortes, ainsi que les animaux ou toute matière organique morte. Ces individus sont détritivores car ils se nourrissent de débris ou de déchets solides qui restent dans le sol.

Les escargots carnivores se nourrissent de divers types de petits animaux ; c’est le cas des espèces du genre Powelliphanta, qui vivent en Nouvelle-Zélande et se nourrissent d’autres mollusques gastéropodes comme les limaces et les vers de terre, entre autres animaux terrestres.

Les omnivores, quant à eux, peuvent inclure des plantes et des animaux dans leur régime alimentaire, mais ces animaux préfèrent généralement d’autres animaux terrestres, ce qui en fait des prédateurs quasi exclusifs. Par exemple, Rumina decollata peut manger d’autres espèces d’escargots, de limaces, d’annélides comme les vers et, dans une moindre mesure, des plantes.

L’escargot doit se nourrir d’aliments comprenant des quantités importantes de calcium pour conserver sa coquille dure. Lorsqu’ils cherchent de la nourriture, ils utilisent leur puissant sens de l’odorat.

Ils sont nocturnes, c’est-à-dire qu’ils cherchent leur nourriture pendant la nuit ou très tôt le matin. Ils mangent plus de nourriture que d’habitude à l’approche de l’hiver, afin de pouvoir stocker des réserves de graisse pour vivre pendant l’hibernation.

Lorsque les sources de nourriture sont très faibles en été ou au printemps, ils peuvent également mettre volontairement leur corps en état d’estivation. Ce processus leur permet de survivre dans des conditions de sécheresse sévère.

Comment mange un escargot ?

Ces mollusques possèdent un organe buccal doté de rangées de dents minuscules, parfois comparé à une langue, qui est pleinement fonctionnel lorsqu’ils mangent.

La radula est cette structure à l’intérieur de la bouche de l’escargot qui possède des rangées de dents en chitine. Lorsque la nourriture atteint cette structure en forme de sac, les dents ne la coupent pas et ne la broient pas comme le feraient des dents humaines. Au lieu d’être mastiquée, la radula racle les aliments et les fragmente, avant qu’ils ne passent dans l’œsophage pour poursuivre le processus de digestion.

Ces petites dents subissent une usure importante au fil du temps. Par conséquent, ils sont continuellement remplacés par d’autres. Toutes les espèces n’ont pas le même nombre de dents. Certains ont des rangées de quelques dents seulement, mais dans d’autres, le nombre atteint des centaines.

On dit souvent que les escargots mangent très bruyamment. Cependant, les sons que vous entendez ne sont pas ceux de la consommation de la nourriture. C’est la radula qui déchire et gratte la nourriture.

Habitat

La Terre offre une grande diversité d’habitats pour l’escargot. Vous avez probablement déjà rencontré de petits escargots sous une pierre, mais aussi en train de grimper sur une tige ou une feuille de plante. Ils peuvent survivre dans des environnements naturels ou dans des lieux fréquentés par l’homme comme les parcs et les jardins publics. On trouve des escargots dans le monde entier. En fait, les gastéropodes viennent en deuxième position après les insectes pour ce qui est du nombre d’espèces nommées. C’est pourquoi on les trouve dans de nombreux endroits, où ils vivent dans des habitats très divers et ont même des habitudes alimentaires particulières.

Reproduction

la reproduction des animaux non-mammifères attire l’attention de certaines personnes car il s’agit généralement de processus uniques. Les escargots ont une apparence frappante, mais leurs habitudes de reproduction sont également inhabituelles. L’une des clés de la survie de l’escargot dans le temps réside dans les caractéristiques de son processus de reproduction.

La première chose à savoir sur ces mollusques gastéropodes terrestres est que la plupart sont hermaphrodites. Un hermaphrodite est un organisme qui possède à la fois des organes reproducteurs mâles et femelles et qui peut donc produire des ovules et des spermatozoïdes. En d’autres termes, les escargots sont à la fois mâles et femelles.

Toutefois, il existe des exceptions. Les escargots de la famille des Pomatiidae se distinguent de leurs congénères par la séparation des sexes, c’est-à-dire que chaque escargot est soit un mâle soit une femelle selon les organes reproducteurs qu’il possède. Il est relativement facile de reconnaître le genre car l’espèce est sexuellement dimorphique : les coquilles des mâles sont plus petites que celles des femelles.

La plupart des gastéropodes terrestres sont hermaphrodites, mais certains escargots n’ont pas cet attribut, notamment certains escargots d’eau douce comme les escargots des pommes et les bigorneaux. Ces deux types d’escargots ont toujours des individus mâles et femelles distincts.

L’appareil reproducteur se termine par une ouverture externe située sur la face inférieure du corps, près de la tête, appelée pore génital. Les individus atteignent la maturité sexuelle à des âges différents, en fonction de leur espèce et de leurs conditions particulières. Une fois qu’ils sont sexuellement matures, leurs organes sexuels acquièrent les conditions nécessaires pour se reproduire, mais ils peuvent commencer à s’accoupler plus tard. Les escargots terrestres atteignent généralement leur maturité entre 6 semaines et 5 ans. Certaines arrivent à maturité tardivement ou précocement si les conditions de leur environnement extérieur sont favorables ou défavorables à leur développement.

Parade nuptiale

Lorsqu’un escargot est mature, il peut commencer à s’accoupler, c’est clair, mais comment s’approchent-ils l’un de l’autre ?

Avant les rapports sexuels, les deux espèces s’approchent l’une de l’autre pour entamer le processus de parade nuptiale, qui consiste en une série de mouvements et d’attitudes pouvant aboutir ou non à l’accouplement. L’ensemble du processus peut durer de 2 heures à 12 heures. Pour trouver un partenaire, ils se fient principalement à leur odorat et à leur toucher, car leur capacité visuelle est peu développée et ils n’ont pas d’ouïe. Ils peuvent reconnaître les substances chimiques présentes dans l’air qui communiquent la réceptivité d’un autre escargot à proximité.

Au cours de ce processus, les deux escargots terrestres s’approchent, se reconnaissent et « testent les chances ». En se rapprochant, ils commencent à interagir de manière plus physique et peuvent se toucher à l’aide de leurs tentacules. Certains se déplacent en cercle et peuvent mordre la zone des pores génitaux.

Lors de la phase finale de la parade nuptiale et avant l’accouplement, certaines espèces utilisent une arme unique : les « fléchettes d’amour ». Non, ce n’est pas une métaphore, c’est une structure de calcium ou de chitine que seuls les escargots sexuellement matures, et généralement ceux qui se sont accouplés plus d’une fois, possèdent. Vues en détail, elles ressemblent à des fléchettes pointues.

Lorsque les deux sont suffisamment proches et touchent leurs parties génitales, ils tirent leurs fléchettes d’amour. Les fléchettes ne sont pas tirées, mais constituent un tir de contact. En général, les deux escargots tirent sur les structures de l’autre, et percent la peau de l’autre pour qu’ils se rejoignent. Le danger de cette méthode est que les fléchettes peuvent parfois endommager un organe interne ou traverser le corps et ressortir de l’autre côté.

La fonction des fléchettes d’amour n’est pas le transfert de sperme, mais une forme de sélection sexuelle. Les observations ont permis de conclure que les escargots de jardin (Helix aspersa) pouvaient augmenter leur succès reproductif. Le mucus qui recouvre une fléchette contient un type d’hormone capable d’augmenter les chances de réussite de la progéniture.

L’accouplement

Après que les escargots aient tiré leurs « fléchettes d’amour », la copulation s’ensuit. Le transfert des spermatozoïdes par le pénis peut être réciproque ou unilatéral ; cela signifie que les deux transferts, ou un seul des escargots. Cela dépend de l’espèce. D’autres préfèrent s’auto-féconder et n’ont donc pas besoin d’un autre individu pour pondre.

Après la fécondation, les œufs suivent un processus de croissance à l’intérieur de l’escargot, jusqu’à ce qu’ils soient prêts à être mis au monde. Ensuite, les deux escargots pondent leurs œufs et les enterrent à des endroits différents, à l’intérieur d’un petit trou fait dans la couche supérieure du sol, dans un endroit frais. Le processus d’accouplement des escargots leur permet de produire des œufs à un rythme régulier.

Il faut généralement deux à quatre semaines pour qu’un œuf d’escargot se développe. Dès qu’ils éclosent, ils se mettent immédiatement en mode de survie, car leur coquille est encore molle. Leur première réaction, dès l’éclosion, est de trouver des sources de calcium, soit en mangeant les restes de leur œuf, soit en mangeant d’autres œufs non éclos pour obtenir des nutriments supplémentaires.

En conclusion, le processus d’accouplement des escargots commence par l’atteinte de la maturité sexuelle, suivie de la recherche du bon partenaire, de la copulation, de la localisation et de la création d’un endroit où déposer les œufs, de l’incubation des œufs et se termine par le développement des petits escargots.

Cycle de vie
Le cycle de vie de tout animal est la période qui implique la succession d’une génération à la suivante par la reproduction.

En résumé, le cycle de vie de l’escargot comporte les étapes suivantes :

De l’éclosion à l’âge adulte.
La coquille de l’escargot se développe alors qu’il est un embryon à l’intérieur de son œuf. Dans des conditions favorables, les œufs éclosent au bout de deux semaines à un mois environ et les escargots sortent avec une coquille souple. Ils doivent donc se nourrir pour obtenir du calcium, et la première source de calcium est la consommation des restes de leur œuf et même d’autres œufs qui n’ont pas encore éclos.

Naissance et développement.
Atteindre la maturité sexuelle.
Trouver un compagnon avec qui s’accoupler.
Processus d’accouplement.
Période de gestation.
La ponte des œufs.
L’éclosion des œufs.

Les coquilles continuent de grandir avec l’escargot tout au long de sa vie.

Les bébés escargots ont, en plus d’une coquille souple, un corps presque transparent qui gagne en force et en couleur au fur et à mesure qu’il grandit. La première couleur qu’ils ont généralement est bleutée, mais elle devient ensuite brune ou la couleur qui caractérise leur espèce. Ils grandissent remarquablement vite, mais très peu atteignent l’âge d’un an. En général, les escargots sont victimes de nombreux prédateurs, et les jeunes individus sont encore plus vulnérables en raison de leur développement incomplet.

Les coquilles continuent de grandir avec l’escargot tout au long de sa vie, et les anneaux qu’il possède sont des indicateurs de son âge.

Le cycle de vie complet d’un escargot terrestre n’est pas très long en termes humains. Un seul escargot peut vivre de 2 à 7 ans selon son espèce, mais en captivité, l’espérance de vie s’étend à 10 à 15 ans. Rarement, ils vivent plus longtemps.

Hibernation et estivation
Certains escargots terrestres entrent dans une période de léthargie au cours de laquelle leur métabolisme ralentit, et leur respiration et leur rythme cardiaque deviennent plus lents que d’habitude. Si cela se produit en été, on parle d’estivation, mais si cela se produit en hiver, il s’agit d’hibernation. Pendant ce processus, pour maintenir leur humidité et se protéger des prédateurs, les escargots se rétractent dans leur coquille et sécrètent une couche de mucus appelée épiphragme, qui ferme l’ouverture.

Certains jeunes escargots ont tendance à rester près de l’endroit où leurs œufs ont éclos, et s’ils s’en éloignent, ils reviennent le matin.

Prédateurs

Les escargots terrestres ont un grand nombre de prédateurs. Ce sont des animaux petits et lents, qui manquent d’agilité ou de capacités de défense physique. Pour ces raisons, ils sont la proie d’animaux plus grands, plus forts et plus rapides. Sur le plan écologique, les escargots terrestres se situent au bas de la chaîne alimentaire.

Les ennemis les plus courants des escargots terrestres sont les petits vertébrés, les invertébrés, les oiseaux et les mammifères. Ils ne s’attaquent généralement pas aux grands animaux. Ses prédateurs sont les mouches, les acariens, les nématodes, les mille-pattes, les mille-pattes, certaines chenilles et les lucioles, les sangsues, les coléoptères et leurs larves, les rats, les souris, les belettes, les écureuils, les crapauds, les salamandres, les tortues, les merles, les dindons sauvages et d’autres oiseaux de la sous-famille des Tetraoninae.

Et ils se mangent aussi entre eux. Eh bien, dans certains cas. Certaines espèces, comme la conque Rumina, aiment manger d’autres parents, généralement des escargots de jardin (Helix aspersa). Haplotrema concavum est un escargot prédateur carnivore américain qui, en plus des vers, aime manger d’autres escargots qui peuvent être de la même espèce. De nombreuses petites espèces d’escargots finissent par être consommées par les escargots plus gros, comme l’escargot descolgado, un prédateur vorace qui se nourrit d’escargots et de limaces de jardin, ainsi que de leurs œufs.

Les prédateurs attaquent les escargots en fonction de leur taille et de leurs capacités. Pour les plus petits, comme les nématodes ou les larves, il est relativement facile de pénétrer par l’ouverture de la coquille et de commencer à manger l’escargot. Les escargots plus gros peuvent les écraser ou faire un trou dans la coquille pour en extraire le corps mou.

Dans certains cas, les escargots sont victimes de prédateurs introduits dans leur habitat, c’est-à-dire d’animaux qui n’appartiennent pas à leur milieu naturel et qui peuvent être très dangereux pour eux. C’est le cas de l’espèce d’escargot Pseudocharopa whiteleggei, qui est très vulnérable au rat noir (Rattus rattus) introduit en Australie au début du XXe siècle. Ce rat noir a joué un rôle clé dans le déclin de la population de cette espèce d’escargot.

Dans les zones résidentielles, les animaux domestiques peuvent également s’attaquer aux escargots. Il s’agit notamment des chats et des chiens. Ils n’ont pas forcément besoin de les consommer pour se nourrir, mais ils sont souvent curieux et territoriaux. Certains peuvent les manger, mais d’autres se contentent de les tuer ou de jouer avec.

Défense

Ils ne semblent peut-être pas féroces, mais ils ne sont pas non plus complètement sans défense contre les prédateurs. Pour ce faire, ils peuvent utiliser des stratégies telles que les suivantes :

• Se retirer dans leur coquille : Comme nous le savons, ils ne sont pas rapides ; ainsi, lorsqu’ils sentent un danger proche, ils se retirent dans leur coquille et couvrent l’ouverture d’une couche de mucus appelée épiphragme.
  Il sécrète du mucus supplémentaire : Lorsqu’un animal attaque un escargot, celui-ci libère de grandes quantités de mucus, peut-être pour confondre ou étouffer l’attaquant. Jusqu’à présent, il n’a pas été confirmé que les sécrétions des escargots terrestres contiennent des substances toxiques.
• Ils se cachent sous le sol : Il est toujours efficace de disparaître de la vue de son prédateur.
  Vivre dans des endroits avec des cachettes telles que des rochers et des plantes : Certains vivent dans des endroits difficiles d’accès tels que des fissures ou des crevasses ou dans le toit de certaines structures.
  Coloration cryptique : La coquille de la plupart des escargots est brune ou brun clair, ce qui les rend parfois difficiles à voir sur le sol ou dans les troncs d’arbre.
• Fuir : certains escargots préfèrent échapper à une attaque directe. Ils peuvent se déplacer rapidement si un autre escargot se trouve au-dessus d’eux. Certains parviennent à le faire sans que leur agresseur s’en aperçoive.

Statut de conservation

Ils sont classés dans la catégorie « préoccupation mineure » (LC) selon la liste rouge de l’UICN.

Relations avec les humains
Les escargots terrestres sont consommés par l’homme depuis des siècles, mais pas partout. Ils sont courants dans la gastronomie, dans certaines régions d’Europe comme la France et l’Espagne où ils sont considérés comme un mets délicat. Toutefois, leur consommation doit être prudente, car certains escargots abritent des parasites qui, une fois dans le corps humain ou dans celui d’autres animaux, peuvent provoquer des maladies graves. Par conséquent, la manipulation des escargots terrestres, en particulier ceux que l’on trouve à l’état sauvage, doit respecter des précautions d’hygiène appropriées afin d’éviter des maladies dangereuses telles que la méningite, entre autres.

Lorsque les escargots se multiplient et endommagent les cultures ou affectent de toute autre manière les espèces d’une région ou les humains, ils sont considérés comme des nuisibles. Certaines espèces atteignent la taille d’une main adulte et, bien entendu, leurs besoins alimentaires augmentent également. Il est donc important de prêter attention aux recommandations relatives à la manipulation et aux soins des escargots.

Certaines espèces terrestres, comme l’escargot géant africain (Achatina fulica), sont un casse-tête pour les agriculteurs et les propriétaires de cultures, car elles n’hésitent pas à consommer des espèces végétales à valeur économique comme le cacao, le concombre, la papaye, les haricots, la citrouille, le chou-fleur et certaines céréales, pour n’en citer que quelques-unes. Cette espèce, considérée dans de nombreux pays comme un animal invasif, génère des pertes économiques importantes.