Blaireau Européen (Meles meles)

Blaireau européen dans la forêt automnale
Blaireau européen dans la forêt automnale

Les blaireaux (Meles meles), sont les plus grands membres de la famille des mustélidés et font paris des plus grands carnivores terrestres européen. On les voit rarement et ceux qui les aperçoivent ont beaucoup de chance. C’est un animal nocturne qui vit sous terre et qui est très répandu en Europe.

Caractéristiques du blaireau

Cet animal mesure environ 75 centimètres de longueur et sa queue mesure environ 15 centimètres. Leur poids moyen est de 8 à 9 kilogrammes au printemps et de 11 à 12 kilogrammes à l’automne, mais leur poids peut varier énormément. Il est un mammifère à dos rond, au corps épais et d’une taille très puissante. Il s’agit de notre plus grand prédateur terrestre qui se nourrit de petits mammifères, d’œufs d’oiseaux, de vers, de fruits et de plantes. Les blaireaux vivent en grands groupes familiaux dans des terriers souterrains appelés « colonies ». Pour savoir si une colonie est habitée, il faut savoir qu’elle est généralement bien rangée, avec des portes propres et des tas de litière usagée (foin et feuilles). Il y aura également une fosse particulièrement odorante à proximité que les blaireaux utilisent comme toilettes !

Il a une fourrure grise et un corps court de couleur noire, mais ses pattes contiennent des longues griffes et pointues qui sont très utiles pour creuser. On croit généralement que ces animaux ont une mauvaise vue, mais leur ouïe et leur odorat sont excellents. Le blaireau a un visage rayé noir et blanc distinctif et des oreilles à extrémité blanche.  Les blaireaux ont de fortes pattes avant, qu’ils utilisent pour creuser pour trouver de la nourriture. Les blaireaux naissent en janvier ou février, mais ils passent les premiers mois sous terre et ne sortent qu’au printemps, lorsqu’il fait un peu plus chaud.

Une autre caractéristique importante est l’odeur de ses glandes olfactives. L’animal a la capacité de produire une odeur très désagréable à travers ses glandes anales lorsqu’il est menacé ou lorsqu’il donne un avertissement. Ces excréments sont également utilisés en communication, pour baliser les territoires et pour guider les bêtes autour de leurs limites en pulvérisant des sentiers et des points de repère. Le blaireau possède également une glande sous la base de sa queue, ce qui lui donne un parfum musqué légèrement meilleur qui peut être utilisé en communication et en marquage olfactif.

Beau blaireau européen reniflant le lichen blanc
Beau blaireau européen reniflant le lichen blanc

Habitats du blaireau

Les terriers peuvent s’étendre sur des centaines de mètres carrés et ont de nombreuses et grandes entrées. Les tas de déchets à l’extérieur des fourrières, contrairement à ceux des terriers de renard, contiennent de l’herbe et d’autres matières végétales, utilisées comme litière. Les blaireaux s’aventurent rarement dehors pendant la journée et vivent dans un vaste réseau de tunnels souterrains et de nids. Cette bête préfère un sol bien drainé et creuse souvent ses terriers sous les racines des arbres emmêlés pour assurer la stabilité du sol. Les chambres de nidification dans les tunnels sont garnies d’herbe sèche, de fougères et de paille. La literie peut être amenée à l’entrée de l’établissement afin d’aérer au soleil. À la tombée de la nuit, ils partent à la recherche de nourriture, s’aventurant habituellement dans un champ ou un boisé voisin. Cette espèce émerge au crépuscule de l’été pour passer la nuit à chercher de la nourriture. En hiver, il est beaucoup moins actif, mais il n’hiberne pas.

Régime alimentaire du blaireau

C’est un carnivore, mais il est aussi appelé omnivore et insectivore ou ver de terre savoureux ou un bulbe juteux satisfera sa faim tout comme les petits mammifères, les lézards, les grenouilles, les insectes ou les jeunes lapins et oiseaux. Les blaireaux peuvent manger plusieurs centaines de vers de terre par nuit ! Il est également l’un des seuls prédateurs du hérisson : sa peau épaisse et ses longues griffes lui permettent d’éviter les épines vicieuses du hérisson. Si la nourriture est rare, les blaireaux vont chercher de la nourriture pendant la journée, ainsi que la nuit. S’il y a des blaireaux dans les environs, vous pouvez les attirer dans votre jardin en y laissant des cacahuètes non salées – un goûter savoureux pour nos amis rayés.

Selon la période de l’année, l’animal se nourrit également de baies, de fruits, de noix, de racines et de céréales si les autres sources de nourriture sont rares. On le connaît également comme mangeur de la charogne (la carcasse d’un animal mort). Ils déterrent également les nids de guêpes et de bourdons afin de manger les larves. Dans les zones urbaines, certains se nourrissent dans les poubelles et les jardins.

Comportement du blaireau

Dans les régions du Royaume-Uni et d’Europe où les réserves alimentaires sont abondantes, le blaireau est une créature sociale, vivant en groupes de 4 à 12 individus, souvent appelés  » clans « . Il y a habituellement un mâle dominant (un verrat) et une femelle (une truie). Leur territoire est habituellement bordé de latrines et de fosses à excréments. Comme c’est le cas pour de nombreux animaux sauvages si d’autres groupes franchissent ces frontières, de violents combats peuvent avoir lieu. Dans d’autres régions d’Europe, où la nourriture est plus rare, ils ont tendance à adopter une existence plus solitaire et ne sont pas tenus de délimiter un territoire.

Blaireau européen dans les marais
Blaireau européen dans les marais

Comment faire la différence entre un blaireau mâle et un blaireau femelle ?

On peut généralement distinguer les mâles des femelles par leur tête plus large et plus bombée, leurs joues plus pleines et leur cou plus épais. La queue est un indicateur moins fiable : les mâles ont généralement une queue plus fine et plus blanche, tandis que les femelles ont une queue plus courte et plus large.

Les blaireaux albinos sont rares, mais les blaireaux érythristiques (dans lesquels le noir est remplacé par un pigment rougeâtre) sont plus courants.

Reproduction des blaireaux

L’accouplement a lieu pendant l’été, mais l’implantation est retardée jusqu’en décembre, ce qui signifie qu’ils peuvent garder les œufs fécondés en suspension jusqu’au bon moment pour la reproduction. La période de gestation est de 7 à 8 semaines. Une portée de 2 à 5 petits naît de janvier à mars. L’adulte protège, discipline et toilette ses petits. Ils sont très fiers de leur maison et n’interfèrent ou ne dérangent personne intentionnellement.

Leur durée de vie peut aller jusqu’à 15 ans (en moyenne 3 ans) dans la nature et jusqu’à 19 ans en captivité. S’ils survivent à leur première année, la cause la plus fréquente de décès est la circulation routière.

État de conservation du blaireau

Sa population est estimée entre 250 000 et 300 000 adultes répartis en 50 000 groupes. Environ 50 000 sont tués chaque année sur les routes. Dix mille sont encore tués chaque année par des appâts illégaux.

Dans le passé, les blaireaux ont été menacés par la chasse. De nos jours, la seule chose qui menace leur population, c’est la maladie, la perte d’habitat par l’agriculture et le développement ou les accidents de la route. Cependant, ils sont bien protégés par la loi, la plus récente étant la Loi de 1992, et il existe de nombreux groupes locaux partout au pays qui font activement la promotion de la protection de cette magnifique et célèbre créature.