Le macareux moine (Fratercula arctica), l’un des quatre types de macareux, est un oiseau marin pélagique remarquable. On le reconnaît à son bec arrondi aux couleurs vives et à son apparence similaire à celle d’un pingouin. Également connu sous le nom de « macareux moine », c’est la seule espèce de macareux que l’on trouve dans l’océan Atlantique.
Très peu de gens les ont vus à l’état sauvage. Ce manque de visibilité s’explique par le fait qu’il existe très peu d’endroits où l’on peut voir les macareux depuis le continent, en raison de leur vulnérabilité face aux mammifères terrestres, notamment les rats.
Les macareux ne sont pas en danger et si vous pouvez embarquer sur un bateau en direction des îles où ils résident, vous pourrez les voir par milliers. La population mondiale de macareux moines est estimée à environ 12 millions d’individus et la Grande-Bretagne en détient une bonne partie tout autour de ses côtes.
Parmi les points d’accès faciles, citons l’île de Skomer (parfois orthographiée Skoma) au large de la côte du Pembrokeshire, l’île aux macareux (Ynys Seiriol) au large d’Anglesey dans le nord du Pays de Galles et l’île de Staffa, à laquelle on peut accéder depuis la côte de Mull ou d’Iona dans les îles occidentales de l’Écosse.
L’aspect curieux de l’oiseau, avec son énorme bec coloré et son plumage pie frappant, a donné lieu à des surnoms tels que « clown de l’océan » et « perroquet de mer ».
Caractéristiques du Macareux moine
Le macareux moine mesure de 28 à 34 centimètres de long, pour une envergure de 50 à 60 centimètres. Le macareux mâle est légèrement plus grand que la femelle, mais ils ont la même couleur. Le macareux moine est principalement noir sur le dessus et blanc sur le dessous, avec des joues grises à blanches et des pattes rouge-orange.
Le bec du macareux moine est grand et triangulaire et, pendant la saison de reproduction, il est orange vif avec une tache bleue bordée de jaune à l’arrière. Les plaques caractéristiques orange vif du bec poussent avant la saison de reproduction et sont perdues après la reproduction. Lorsque les macareux sont en vol, ils semblent avoir des dessous d’ailes gris et ronds et un corps blanc. En dehors de la saison de reproduction, la face devient gris plus foncé et le bec perd ses reflets jaunes et rétrécit légèrement. Les juvéniles ont un bec entièrement noir.
Les macareux ont un vol direct, à basse altitude au-dessus de l’eau. Le macareux moine (Fratercula corniculata) du Pacifique Nord, qui lui est apparenté, a une apparence très similaire, mais les caractéristiques de sa tête sont légèrement différentes.
Comportement
Les macareux moines sont des nicheurs coloniaux qui utilisent des terriers sur les falaises herbeuses. Les macareux moines nichent également parmi les rochers et les éboulis (terme désignant les roches brisées qui apparaissent au pied des rochers, des falaises de montagne ou des épaulements de vallée, formant un éboulis). Le macareux mâle effectue la majeure partie du travail de déblaiement de l’aire de nidification, qui est parfois tapissée d’herbe, de plumes ou d’algues. Le seul moment passé sur terre est pour nicher et les compagnons sont trouvés avant d’arriver aux colonies.
Le macareux moine est généralement silencieux en mer, à l’exception des doux ronronnements qu’il émet parfois en vol. Dans les colonies de reproduction, les oiseaux émettent un grognement profond. Les macareux moines utilisent leur bec pour les rituels de parade nuptiale, le mâle et la femelle tapant ensemble leur bec. Un groupe de macareux est appelé un rassemblement.
Le régime alimentaire du Macareux moine
Poissons, crustacés. La nourriture apportée aux jeunes dans le nid est principalement constituée de petits poissons, notamment le lançon, le hareng, le capelan, le cabillaud et bien d’autres. Le régime alimentaire des adultes (surtout en hiver) est mal connu ; en plus des poissons, il peut comprendre de nombreux crustacés (comme les crevettes euphausiacées, les mysidés, les copépodes) ainsi que des mollusques et des vers marins. Grâce à leur bec spécialement adapté, les macareux sont capables d’entreprendre de longs voyages de pêche, en stockant leurs prises précédentes en une rangée bien ordonnée dans leur bec.
Les macareux moines utilisent leur langue pour maintenir le poisson contre les épines de leur palais, laissant leur bec libre de s’ouvrir et d’attraper d’autres poissons. Cela rend chaque voyage beaucoup plus productif que s’ils devaient à chaque fois ramener les poissons au nid. Les crustacés et les mollusques constituent d’autres éléments de leur régime alimentaire. Un macareux peut parfois avoir une douzaine de poissons ou plus dans son bec en même temps. Les macareux moines attrapent leurs proies en volant sous l’eau, plongeant pendant environ 20 à 40 secondes à la fois, utilisant leurs ailes pour descendre puissamment et leurs pattes palmées pour se diriger dans la bonne direction.
Reproduction du Macareux moine
Se reproduit généralement pour la première fois vers l’âge de 5 ans. Se reproduit en colonies. Les macareux moines sont monogames (ils n’ont qu’un seul partenaire) et ont des soins parentaux doubles. Une seule ponte est produite chaque année et les responsabilités d’incubation sont partagées entre les deux parents. Lors de la parade nuptiale, le mâle donne plusieurs coups de tête vers le haut et vers l’arrière de façon à ce que le bec pointe vers le haut ; cela peut durer plusieurs minutes. Les membres du couple balancent leurs becs latéralement, les entrechoquant à plusieurs reprises. Le nid est situé dans un terrier, dans une crevasse naturelle ou sous des rochers. Parfois, une seule entrée mène à des branches latérales et à plusieurs nids. Les deux sexes participent à l’excavation. Le nid, situé dans la chambre du terrier, est généralement tapissé d’herbes et de plumes éparses. Le Macareux moine est sexuellement mature à l’âge de 4 ou 5 ans.
Un (rarement 2, probablement pondus par 2 femelles). Blanc, parfois faiblement marqué de brun, violet. L’incubation est assurée par les deux sexes (la femelle peut en faire plus), 36-45 jours, généralement 39-42. Jeunes : Les deux parents nourrissent les oisillons, portant des poissons dans le bec ; ils peuvent donner des poissons directement aux jeunes au début, puis les laisser tomber sur le sol du nid. Les jeunes quittent le nid généralement 38-44 jours après l’éclosion ; ils partent généralement la nuit, volant directement vers la mer.
Prédateurs du macareux moine
Les prédateurs du macareux moine sont le goéland marin (Larus marinus) et d’autres espèces de taille similaire, qui peuvent attraper un macareux en vol ou en détacher un de la colonie. Des espèces de goélands plus petites, comme le goéland argenté (Larus argentatus), ne peuvent pas abattre un macareux adulte en bonne santé, mais s’emparent des œufs ou des poussins récemment éclos et volent également les poissons.
État de conservation
Les déclins majeurs au cours du 19ème siècle étaient dus à la surexploitation des œufs et des adultes. Au cours du 20e siècle, la diminution s’est poursuivie à l’extrémité sud de l’aire de reproduction, tant en Amérique du Nord qu’en Europe.
Vulnérable à l’introduction de prédateurs (tels que les rats) sur les îles de nidification. Un ambitieux projet d’Audubon visant à réintroduire des macareux sur d’anciennes îles de nidification au large du Maine, lancé dans les années 1970, a été un grand succès. Cependant, dans les colonies les plus méridionales, les macareux ont un faible succès de reproduction lors des années d’eau chaude, qui deviennent plus fréquentes avec le réchauffement du climat.
Les déclins plus récents de la population de macareux moines peuvent être dus à une prédation accrue par les goélands et les skuas, à l’introduction de rats, de chats, de chiens et de renards sur certaines îles utilisées pour la nidification, à la contamination par des résidus toxiques, à la noyade dans les filets de pêche, à la diminution des ressources alimentaires et au changement climatique.
Le nombre de macareux moines a considérablement augmenté à la fin du XXe siècle en mer du Nord, notamment sur l’île de May et les îles Farne. Ces dernières années, les effectifs ont augmenté d’environ 10 % par an.
